Plusieurs articles, textes ou audios traitent déjà de la peur, du stress et de l’anxiété ainsi que de leurs conséquences sur les animaux. Avant tout, dans mon travail d’intervenante, je souhaite répondre aux besoins de mes clients et m’adapter à chaque famille. Bien que dans cet article, je vais tenter de vous aider à mieux comprendre votre chien et vous donner des pistes de solutions en cas de crainte des gens peu connus. Des sujets comme les causes, le langage corporel lié à la peur, les interventions et des outils utiles seront abordés. Bonne lecture!

 

Une émotion

Parlons d’abord un peu de cette émotion qu’est la peur. Il s’agit d’une des émotions éprouvée par l’humain que peut ressentir un animal. Il y a aussi la joie, la colère, la tristesse, le dégoût, l’empathie… La peur, quant à elle, amène une réaction comportementale adaptative face à une menace réelle et concrète. Cette émotion permet la survie de l’animal tout comme pour nous.

Elle est normale, instinctive et permet aux animaux de réagir en cas de menace ou de danger. L’animal en présence d’un stress léger peut conserver sa capacité à apprendre. Mais si le stress est plus important, il peut en venir à avoir de la difficulté à apprendre, mémoriser voire même jusqu’à une incapacité à se calmer au-delà de plusieurs heures.

Les réactions du chien en cas de peur peuvent être influencées par un manque de socialisation, de mauvaises expériences vécues, la génétique et même un problème de santé ou une éducation inadéquate et incohérente. La peur des humains peu connus est l’une des principales demandes de consultation en comportement canin que nous constatons. Il faut savoir que l’agressivité est le plus souvent lié à de la peur! Et chez l’humain également. Ne diriez vous pas que l’inquiétude quelle qu’elle soit peut amener à de la colère, de l’irritabilité, de l’impatience? Parlez-en aux mamans autour de vous!

 

Le langage corporel lié à la peur

L’expression corporelle que l’on observe généralement en cas de peur est variée et constitue les signes de stress, les signaux d’apaisement ou d’inconfort, les postures d’évitement… Vous pouvez observer des pupilles dilatées, un regard fixe, l’halètement, une perte de poils excessive, la présence de pellicules dans le pelage, des yeux de baleine, de l’hypervigilance, un refus de manger, les oreilles vers l’arrière, déféquer, uriner, sudation des coussinets, queue entre les pattes, une posture rigide, des gémissements, grognements, montrer les dents, mordre dans le vide, une pilo-érection, etc…

Certains signaux seront volontaires de la part du chien pour démontrer un inconfort (parfois avant de devenir un stress plus important) comme se lécher le nez, bailler, détourner la tête ou le corps, sentir le sol, cligner lentement des yeux, se secouer, position d’appel au jeu, s’immobiliser, s’asseoir, se coucher, s’approcher en demi-cercle…

Devant une difficulté ou une menace plus importante, le chien réagira avec ses réflexes de défense (4F) : fuir, foncer, figer, faire semblant ou faire le fou. Ces réflexes sont plutôt instinctifs et peuvent varier selon les options possibles pour l’individu en fonction de la situation.

Il est nécessaire de bien connaître ces différents comportements du langage corporel canin pour bien évaluer son niveau de stress. Puisque votre rôle sera d’adapter la situation pour faire en sorte que votre chien revienne à un état plus calme et qu’il retrouve son équilibre physique, mental et émotionnel.

 

Différentes façons d’intervenir

Les conseils qui suivent s’appliquent autant aux gens peu connus rencontrés, en visite dans de nouveaux environnements ou même à son humain de référence. Il s’agit de l’attitude respectueuse que nous devrions tous avoir face aux animaux. Ces animaux de compagnie avec lesquels nous vivons dans nos foyers ont besoins d’être guidés clairement au quotidien. Nos intentions doivent êtres honnêtes, claires et démonter notre envie de leur faire confiance. L’authenticité dans nos interactions et le respect de nos besoins mutuels comblés. Avoir en tête qu’il s’agit de collaboration et de cohabitation avec nos animaux. Donc, apprendre à connaître leurs limites tout en leur indiquant les nôtres de façon claire et douce.

 

L’approche

Pour qu’un animal se sente bien et en sécurité en présence d’un humain, il faut avant tout lui donner confiance en lui et en cet humain. Tout d’abord, donnez-lui l’espace nécessaire dont il a besoin pour demeurer dans un état corporel détendu. Ce qui implique naturellement que l’humain ne va jamais vers le chien. Il doit laisser le chien venir à lui et à son rythme. Si le chien est un peu méfiant, l’humain peut l’inviter à interagir en reculant d’un pas en position accroupie ou non, tout dépend de son langage corporel. Se positionner à côté du chien tout en regardant dans la même direction que lui. Le fait de regarder fixement un chien est interprété comme une menace en langage canin. Sachez que c’est toujours le chien qui décide de l’interaction, c’est lui qui approche l’humain!

Le contact

Si l’ami canin semble désirer un contact, vous pouvez débuter par toucher le poitrail, les épaules, sous les oreilles, le cou. Touchez-le brièvement puis observez sa réaction ou son attitude. Ce sont des zones corporelles majoritairement appréciées des chiens. Évitez de caresser les oreilles, la face, le dessus de la tête, les pattes et la queue qui sont des zones souvent peu appréciées! L’humain doit s’assurer que le chien est consentant et qu’il souhaite cette interaction. Le contact se fait toujours dans le respect des limites de l’animal.

Le ton voix

L’humain non familier utilisera une voix douce et rassurante. Votre ami canin est très sensible au ton de voix humaine. Vous devez être cohérent avec vos émotions et les gens présents aussi. Évitez les gestes brusques ou contraignants et les interactions envahissantes et potentiellement désagréables pour le chien. Tout le monde a besoin d’espace!

L’attitude

Surtout soyez calme et détendu. Respirez profondément et lentement. Et j’ajouterai même que vous devez être en pleine conscience de tout ce que vous faites. Un chien qui voit que vous êtes attentif à lui et à ses besoins ou inconforts vous fera confiance très rapidement. Dès que vous le manipulez ou interagissez avec lui, soyez totalement dans l’instant présent.

Le positif

Vous pouvez ajouter des friandises ou des jouets dans votre approche pour aider à changer plus rapidement l’émotion du chien, même sans entraînement particulier s’il s’agit juste d’établir un lien de confiance rapidement. Le secret est de prendre son temps sans pression. Plus vous irez lentement, plus il progressera rapidement!

Encourager l’autonomie

Si la peur est minime et qu’une curiosité est présente, laissez le chien explorer, renifler et restez présent au cas où il en aurait besoin, sans intervenir. Il est prioritaire d’encourager l’autonomie et la curiosité du chien. Si vous tenez le chien en laisse, il est important de la tenir relâchée afin de lui transmettre un message de confiance. Si la situation le permet, laissez la laisse rattachée au collier ou au harnais traîner librement au sol.  Tout en permettant une certaine liberté au chien et l’expression adéquate de sa communication, vous aurez une plus grande facilité d’intervenir au besoin en prenant la laisse.

 

L’entraînement

Pour un entraînement efficace et bien adapté, demandez l’aide d’un intervenant compétent du milieu canin. Un entraînement en contre-conditionnement tout en renforçant le calme de façon positive sera un excellent outil. Dans les cas de crainte d’un humain non-familier, débuter l’entraînement du chien à grande distance de l’humain et toujours en tenant compte de son langage corporel. Vous pourrez vous rapprocher graduellement et à son rythme (désensibilisation graduelle ou systématique) de l’élément déclencheur ou de l’intrus lui-même.

 

Intervenir en prévention

En considérant toujours la distance nécessaire pour que le chien soit calme et réceptif. Il doit rester attentif à son humain et ne pas exprimer de signaux d’inconfort. Intervenir en prévention est la clé, le travail débute avant même que le chien soit inconfortable. Il est nécessaire de ne pas laisser le chien regarder fixement l’inconnu. Si vous êtes l’inconnu pour un chien, donnez-lui de l’espace. S’il s’approche et s’intéresse à vous, restez doux et offrez-lui des friandises très appétentes pour lui. Souvent de lui lancer les gâteries au sol loin de vous est préférable puisque de cette façon vous respectez son espace et ne le forcez pas à manger dans votre main.

Plusieurs exercices de focus, d’attention à son humain, d’auto-contrôle ou des demandes de base peuvent être utilisées. Également, je préconise de guider le chien à prendre lui-même de bonnes décisions en lui confirmant par un mot (good, bon chien, bravo…) sur un ton doux et rassurant chaque fois qu’il démontre du calme, de la détente ou un comportement associé à cet état d’esprit. Toujours garder les yeux sur le chien!

Dans des situations plus graves de crainte des inconnus par des comportements de réactivité, agressifs, de fuite ou de peur intense je recommande de voir un vétérinaire, intervenant en comportement canin ou vétérinaire comportementaliste selon le cas. Dans plusieurs cas, une médication combinée à une thérapie comportementale peut s’avérer nécessaire.

 

La méthode Tellignton TTouch

Une méthode de plus en plus connue du monde animalier, qui a vu le jour il y a environ 40 ans et développée par Linda Tellington-Jones. Débutée avec les chevaux, elle a été rapidement adaptée aux animaux de compagnie. Elle peut facilement être intégrée aux entraînements, soins et interactions avec des animaux même par des gens moins expérimentés.

Je la décrirais comme un mode de vie qui s’applique à n’importe quelle situation. Une attitude respectueuse, douce, consciente dans nos interactions. Une capacité d’observation, un travail avec des touchers alliant technique et intuition, du travail en mouvement et différents outils pour aider l’animal à se calmer et se détendre. Le but étant de rendre plus facile toute situation potentiellement difficile pour lui. Une méthode qui fait encore ses preuves dans les interventions comportementales et très efficace pour travailler les peurs.

 

Les outils

Le TTouch est donc un outil vraiment intéressant et d’une efficacité surprenante pour créer un lien de confiance avec n’importe quel animal.

Il y a aussi les suppléments naturels pour les cas moins graves qui peuvent aider le chien à revenir dans un état de mieux être et l’aider à retrouver sa capacité d’apprentissage tel Zylkène (protéine de lait hydrolisée)), Biocalm, Calming care… Je préconise les produits vétérinaires puisqu’il est beaucoup plus facile d’avoir toutes les informations des compagnies, recommandations, dosages, contre-indications, etc… Par les compagnies elles-mêmes et les vétérinaires qui connaissent très bien leurs produits et leurs effets. Pour vous conseiller, cherchez une clinique vétérinaire qui correspond à vos valeurs et vos attentes.

Également, il existe des phéromones apaisantes (tel Adaptil), des nourritures avec suppléments en caseine, tryptophane, mélatonine ou L-théanine. Et aussi des chandails calmants de type Thundershirt, gilet anti-anxiété, gilet calmant Fidèle canin, Happy hoodie (bandeau)… Tous ces outils peuvent généralement être combinés ensemble et ajoutés à une thérapie comportementale. S’ils ne sont pas suffisants, vous pouvez demander conseil à votre vétérinaire qui vous recommandera la meilleure option pour votre chien.

 

Pour conclure

En résumé, nous devons diminuer nos attentes qui sont souvent trop élevés pour les aptitudes et limites de nos chiens. Prendre le temps de les observer, de les comprendre et de trouver la meilleure façon de nous faire comprendre d’eux. Soyez patients, constants, clairs et cohérents au quotidien. En adoptant une attitude qui respecte dès le départ leurs limites, leur espace, ce qu’ils sont vraiment, vous réussirez à leur donner confiance!  N’hésitez pas à vous faire conseiller par les meilleurs intervenants dans le domaine canin. Que vous soyez propriétaires d’animaux, toiletteurs, animaliers, techniciens(nes) en santé animale, zoothérapeutes, enseignants ou autre, nous avons tous une expérience, des bagages de vie différents qui peuvent servir aux autres. N’hésitez pas à faire appel à moi pour y voir plus clair!

 

Rédigé par Gabrielle Charland

TSA et intervenante en comportement canin et félin

Praticienne TTouch niveau 1

 

Sources :

• Leclerc, Lucie. Formation en TTouch pour animaux de compagnie. 2019 à 2021.
• Rugaas, Turid. Les signaux d’apaisement, les bases de la communication canine. Éditions Génie canin. 2006.
• Yin, Sophia. Low stress handling. Restraint and behavior modifications on dogs and cats. Cattledog publishing.